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Parmi les
grands génies du burlesque, Harold Lloyd apparaît aujourd’hui
comme le comique élégant, le jeune homme tiré
à quatre épingles et l’air constamment dans la
lune. Rien à voir avec le vagabond céleste Chaplin ou
le clown impassible Keaton.
Sauf que comme tout acteur burlesque qui se respecte, c’est
un être inadapté au monde qui doit subir sans arrêt
les agressions de l’univers qui l’entoure.
Dans les trois extraordinaires courts-métrages qui ressortent
en salles, il cherche avant tout à séduire la belle
Mildred mais, par de malheureux concours de circonstances, il se retrouve
toujours dans les situations les plus improbables : poursuivi par
une bande de hors-la-loi patibulaires dans Viré à
l’ouest ! (Hal Roach. 1920), propulsé bien malgré
lui en haut d’un gratte-ciel en construction dans Voyage
au paradis (Taylor/Newmeyer. 1921) ou encore malmené par
une voiture devenue folle dans Oh, la belle voiture ! (Roach.
1920).
Electron libre, Harold commet des gaffes à son insu qui l’isolent
du corps social (l’image du conducteur lancé à
toute allure dans le sens inverse de la circulation est peut-être
la plus frappante) et le rendent suspect aux yeux de la maréchaussée
(nous le voyons souvent jouer à cache-cache avec les forces
de l’ordre). Et c’est de cette constante inadaptation
aux règles du jeu social que naissent les gags hilarants de
chacun de ses films.
Avant de parler du génial acteur comique que fut Lloyd, il
faut souligner le soin accordé aux mises en scène de
ces courts-métrages. On constate, effectivement, un constant
effort de construction « cinématographique » des
gags (jeu avec le cadre et le hors champ, importance de la profondeur
de champ…) qui empêche les films de n’être
que de simples « captations » de numéros de clown,
aussi réussis soient-ils. Hal Roach (qui lancera par la suite
Laurel et Hardy) et les duettistes Sam Taylor et Fred Newmeyer (à
qui nous devons Monte là-dessus !, le film le plus
célèbre de Lloyd) savent imprimer à leurs films
un rythme effréné pour en faire de parfaites mécaniques
burlesques.
Au cœur de ces minutieuses chorégraphies se déploie
l’incroyable talent d’Harold Lloyd dont les mésaventures
permettent une exploration assez complète des grands motifs
du cinéma burlesque : courses-poursuites effrénées,
glissades en tout genre (sur des peaux de banane ou de l’eau
savonneuse), acrobaties diverses et bagarres titanesques…Ce
comique essentiellement visuel tire sa force de l’hallucinant
langage corporel de Lloyd, capable d’accomplir les plus folles
cascades pour nous faire rire.
Chacun de ces films est construit selon un principe de crescendo qui
culmine lors de séquences mémorables. Dans Viré
à l’ouest ! (An Eastern Westerner, aussi
connu sous le titre français de Pour le cœur de Jenny),
Harold affronte une horde de bandits avec une maestria qui laisse
pantois. Dans Voyage au paradis, il croit, après un suicide
manqué, avoir gagné le paradis alors qu’il se
trouve sur les poutrelles d’un gratte-ciel en construction.
Les incroyables cascades qu’effectue notre bonhomme au sommet
de ce bâtiment annonce, bien évidemment, le chef-d’oeuvre
Monte là-dessus !. Enfin, Oh, la belle voiture
! s’achève par une course épique où
Harold doit composer avec une voiture devenue incontrôlable.
A chaque fois, les gags s’enchaînent à un rythme
frénétique et provoquent l’hilarité.
N’hésitez pas à emmener vos enfants voir ces films.
J’ai fait le test avec mon neveu (5 ans) à qui je les
ai montrés. Je peux vous assurer que le comique d’Harold
Lloyd fonctionne toujours : il riait aux larmes…
Vincent Roussel
•Viré
à L'Ouest (An Eastern Westerner)
Réalisé par Hal Roach (1920, USA, 23 min, N&B) avec
Harold Lloyd
Sujet: Harold est un fils à papa qui passe son temps à
semer la pagaille dans les bals de la grande ville. Puni pour son comportement
irresponsable, il est envoyé à Piute Pass, dans l’Ouest
américain, où il est mal vu de tirer deux fois sur le
même homme au cours de la même journée. Dès
son arrivée, il s’éprend de la fille de Tompkins
« Babines de Tigre », chef des Anges Masqués, une
bande de hors-la-loi qui fait régner la terreur en ville. Cet
amour attire à Harold bien des ennuis et l’entraîne
dans une folle course-poursuite digne des plus grands westerns…
•Oh,
La Belle Voiture ! (Get Out and Get Under)
réalisé par Hal Roach (1920, USA, 25 min, N&B) avec
Harold Lloyd
Sujet: Harold se réveille en retard pour la représentation
de la pièce dans laquelle il joue. Pour arriver à l’heure,
il « emprunte » la nouvelle voiture qu’il n’a
pas encore terminée de payer. Mais l’engin est récalcitrant
et lui pose quelques soucis de mécanique, sans parler du code
de la route (quelle contrainte !) que les policiers veulent à
tout pris lui faire respecter. Harold se lance dans une folle course-poursuite
où tout – absolument tout – est ligué contre
lui. Arrivera-t-il à temps pour jouer le prince masqué
aux côtés de sa belle, ou son rival va-t-il lui ravir la
place ?
•Voyage Au Paradis (Never Weaken)
réalisé par Fred Newmeyer et Sam Taylor (1921, USA, 29
min, N&B) avec Harold Lloyd
Sujet: Le médecin chez qui travaille Mildred n’a
guère de clients. Pour conquérir la belle et arranger
les choses, Harold simule dans la rue des guérisons miraculeuses
avec la complicité d’un acrobate, ou provoque des chutes
pour fourguer aux blessés l’adresse du médecin miracle.
Mais comme toujours, Harold a un rival dans le cœur inconstant
de Mildred. Et comme toujours, Harold adopte une solution extrême
: le suicide. Ce qui n’est pas si facile à mener à
bien…
Sortie en salles le 17 décembre 2008
Distributeur: Carlotta
Durée du programme: 1h19
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