Gérard Courant est un cinéaste obsessionnel. Chaque année depuis 1980, il filme la cérémonie de la reconstitution de la passion du Christ qui se tient dans le petite village ardéchois de Burzet. En 1984, il entame une nouvelle série: en plan fixe, des gares à travers le monde puis à partir de 1991, des vues des différentes chambres d'hôtel où il a eut l'occasion de séjourner. Récemment, il s'est attelé à un autre projet: filmer les rues de son enfance, ainsi il a inventorié par l'image les 125 rues et 17 places de la ville de St-Marcellin, en Isère. Mais son film le plus connu - et peut-être aussi pour son incroyable longévité - est son Cinématon. Débuté le 7 février 1978, (Le n° 0 a été filmé le 18 octobre 1977 - il s'agissait d'un autoportrait), le Cinématon compte 2014 films à l'heure où nous écrivons ces lignes; il faut préciser que c'est un film permanent et qui n'aura de fin que le jour où son auteur l'aura décidé... ou pas! Les 120 Cinématons présentés dans ce coffret proposent donc une vue parcellaire mais néanmoins très significative de ce travail hors-normes, tant sur le plan artistique que documentaire.

D'abord, qu'est-ce qu'un cinématon ? Voici la réponse de Gérard Courant(1),"Voici les 10 commandements du Cinématon :

1) La caméra cadre un gros plan fixe du visage d’une personnalité des arts et du spectacle.
2) La caméra cinématographique est fixée sur un trépied.
3) La caméra filme pendant 3 minutes 25 secondes, le temps d’un chargeur "Super 8".
4) Il y a une seule prise.
5) Il n’y a pas de son.
6) Il n’y a pas de changement de mise au point.
7) Il n’y a pas de modification de cadrage en cours de tournage.
8) Il n’y a pas de coupure pendant le tournage et pas de montage.
9) La personne filmée est libre de faire ce qu’elle veut.
10) Le "cinématoné" accepte que son portrait soit montré au public. "

Lorsque Louis Lumière filma La sortie des Usines Lumière ou L'arrivée du train en gare de la Ciotat, à la fin du XIXème siècle, il était à peu de choses près dans les mêmes dispositions techniques. De toute évidence, Courant est un arrière petit-fils Lumière (il précise lui-même être né à Lyon, également berceau des inventeurs du cinéma!) dans ce même esprit d'enregistrement du réel mais avec en plus cette volonté secrète de rendre éternel un moment de vie. Le cinéma vu par Louis Lumière comme une "industrie sans avenir" est tout au contraire un art de l'immortalité pour Gérard Courant. Et le muet de ses Cinématons n'est plus une contrainte mais bien est un choix délibéré (que Pialat ne comprenait pas d'ailleurs) de mettre à distance l'anecdotique qui en découlerait inévitablement. Courant agit donc bien en peintre, celui des mille expressions que nous révèlent un visage en mouvement. "Qu'est-ce qu'une tête ?... se demandait Giacometti, ... jamais je n'arriverai à mettre dans un portrait toute la force qu'il y a dans une tête. Le seul fait de vivre ça exige déjà une telle volonté et une telle énergie… ". C'est d'abord bien cela un Cinématon, une tête qu'il nous est donné d'observer, de scruter, un face à face déroutant avec le sujet filmé. L'insistance de la caméra (chaque film dure 3 minutes 25 secondes) et la rigidité du cadre (qui enferme même s'il est permis d'en sortir) ont presque quelque chose d'un viol consenti. Une mise à nue brutale, sèche et fascinante. Une mise en boîte dadaïste. Mais surtout un regard profondément émouvant qui nous renvoie au temps où le cinéma était muet.

Il y a ceux qui s'abandonnent à la caméra et ceux qui cherchent à se l'approprier. Les portraits de Lou Castel, Jean-François Stévenin ou Mathieu Amalric sont magnifiques grâce au naturel et à la simplicité de leur sujets. Il en est tout autrement de ceux de Gérard Jugnot, Catherine Frot ou Zabou qui surenchérissent de grimaces ou de ceux d' Ernest Pignon, Ben ou Arrabal qui se lancent dans des petites mises en scène d'eux-mêmes; ils dépossèdent Courant de son statut de réalisateur en cherchant ainsi à donner une certaine image d'eux-mêmes. Mais voilà, qui du visage ou du masque en dit le plus long sur la personne ?

Laurent Devanne

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NOTE
(1) extrait de l'interview donnée à Rémi Fontanel