Luigi Cozzi, connu aussi sous le pseudonyme de Lewis Coates, fait parti des réalisateurs atypiques du cinéma italien d’exploitation des années 70 à fin 80, car il n’a jamais pu obtenir totalement les moyens de ses ambitions qui étaient dès le départ de faire de la science-fiction ambitieuse digne d’un George Lucas transalpin. Mais l’industrie du cinéma italien, bien que prolifique à l’époque, n’était pas Hollywood et la plupart des films de genre en Italie se montaient, dans le meilleur des cas, avec le tiers du budget total d’un film de studio américain. Les scénarios étant rédigés à la vas-vite pour profiter rapidement du succès des films de divertissement internationaux qui sortaient à ce moment-là sur les écrans, comme les illustres Zombie de Georges Romero ou Jaws de Spielberg, allant même parfois jusqu’à jouer sur la confusion du spectateur en proposant des affiches presque similaires à ces films ou des titres se référant directement à une possible séquelle, exemple avec le non-moins réussi Zombi 2 de Lucio Fulci qui prend bien soin d’ôter la lettre « e » à son titre afin de s’éviter un éventuel procès pour plagiat.

Refusant de se contenter d’enchaîner les commandes à petit budget comme tout bon artisan de l’industrie cinématographique italienne de cette époque et qui a produit le meilleur (Lucio Fulci, Sergio Martino, Dario Argento) ou le pire (Bruno Mattei, Claudio Fragasso), la carrière de Luigi Cozzi en tant que réalisateur a été en conséquence relativement courte, ce dernier n’ayant fourni au total qu’une dizaine de films pour le cinéma avant de se tourner vers la télévision. Ce qui fût aussi le cas plus tard pour la majeure partie de ses confrères, dont certains, comme Sergio Martino, sont encore actif aujourd’hui et louent leur savoir-faire à la petite lucarne.

La vocation de cinéaste de Luigi Cozzi fût nourrie dès son plus jeune âge par des classiques du cinéma de science-fiction des années 50 comme Des monstres attaquent la ville, Le monstre des temps perdus, Les envahisseurs de la planète rouge ou Les survivants de l’infini. Après des années d’apprentissage en tant que scénariste, réalisateur de seconde équipe et une première œuvre s’inscrivant dans le registre du film sentimental (Passion violente), Luigi Cozzi mettra en scène son premier film de science-fiction en 1979 : Starcrash, une vision très référentielle et pour le moins personnelle du genre Space Opéra, depuis resté objet de vénération pour les fans un peu déviants de bizarreries de science-fiction au charme kitch.

Même si StarCrash se revendique directement de Star Wars, ses effets spéciaux artisanaux évoquent plus le travail de Ray Harryhausen (Le choc des titans) que celui plus avant-garde de Douglas Trumbell (Blade Runner, Silent Running). Dans le casting de ce film on reconnaît David Hasselhof ici dans ses premiers « exploits », Joe Spinell et la britannique très sexy Caroline Munro. Ces derniers font pâle figure face aux personnages de la saga de Lucas, rangeant le film directement dans la catégorie des nanars spaciaux rigolos. Revoir aujourd’hui la combinaison en plexiglas de Caroline Munro, les maquettes colorées des vaisseaux spatiaux, le tout porté par des dialogues rédigés par un élève de cinquième est un grand moment de comique involontaire. Luigi Cozzi n’en demeure pas moins très fier de ce film qui connaîtra étonnement un petit succès international et aura même droit à quelques bonnes critiques dans des revues de cinéma fantastique.

Suite au succès de Starcrash, Luigi Cozzi met en scène un second film, ce sera Contamination (au titre original plus explicite de Alien arriva sulla terra), un métrage s’inscrivant encore une fois dans le registre de la science-fiction mais avec une iconographie d’ensemble cette fois plus réaliste et s’approchant du polar, rappelant même l’esthétique de la série James Bond par instant. Mais c’est surtout du côté du premier Alien réalisé par Ridley Scott qu’il faut trouver la plus grande influence de ce film, qui nous arrive aujourd’hui pour la première fois en France en édition dvd collector. Mais une autre référence de Contamination est le classique de Don Siegel Invasion of the body snatcher (et ses deux remakes plus ou moins heureux de Philip Kaufmann et Abel Ferrara), avec cette idée d’organisme extra-terrestre se présentant sous la forme d’œufs verdâtres ramenés de l’espace, ici de Mars précisément, dans le but d’envahir la Terre. Le film est porté par de bons effets spéciaux artisanaux et un solide casting où l’on retrouve quelques figures connues du cinéma Italien d’exploitation de l’époque, en tête le comédien anglais Ian Mc Culloch, vu l’année précédente dans l’Enfer des Zombies (Zombi 2) de Lucio Fulci.

Contamination comporte peu d’éléments du cinéma de science-fiction habituel comme les vaisseaux spatiaux où les combinaisons argentiques, mis à part une courte et belle séquence sur Mars avec la découverte de l’antre des œufs par deux astronautes. Il n’est pas ici question d’une attaque de courageux marines contre de méchants envahisseurs venus de l’espace comme dans Aliens le retour (bien qu’un dialogue en forme de clin d’œil nous renvoit au film de James Cameron), le film se présentant plus sous la forme du film d’aventures avec l’enquête sur l’origine de ces mystérieux œufs, que l’on ne tarde pas à découvrir d’origine extra-terrestre, ce qui donne lieu à des dialogues savoureux du style : « - Nous ne pensons pas qu’ils proviennent de notre planète… - Ainsi vous voulez dire qu’ils proviennent d’une autre planète ? ».

La séquence finale qui nous explique enfin l’origine des œufs en la figure d’un martien sorti tout droit d’un comics des années 50, achève de nous convaincre que Contamination est une petite série B divertissante où il ne faut pas chercher un quelconque message politique ou philosophique. Mais à la différence d’autres produits du genre, le tout est réalisé avec soin par un réel amoureux du cinéma de science-fiction et cela se sent, c’est ce qui apporte le petit plus de sincérité et de sympathie à ce film. Il est à noter que Contamination a fait sa réputation pour ses scènes gores d’explosions de tripailles expulsées du corps humain des pauvres victimes (on repense encore à Alien) et elles sont assez bien conçues pour l’époque.

Déçu de ne pas réussir à monter d’autres projets aussi « ambitieux » par la suite, Luigi Cozzi abandonne définitivement le cinéma en 1989 après quelques œuvres mineures comme son désolant Hercules avec le body builder Lou Ferrigno (le Hulk de la série télévisée) pour se consacrer exclusivement à sa boutique/ musée de cinéma fantastique Profondo Rosso, fondée à Rome avec l’aide de son confrère Dario Argento, dont Cozzi fût un des plus grands collaborateurs.

L’édition de ce dvd de Contamination est à saluer car elle nous permet de voir ou revoir dans de bonnes conditions ce fleuron de la série B italienne. Contamination restant à ce-jour une des grandes réussites du cinéma de genre transalpin.

Thierry Carteret