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La
sortie du beau et gros coffret MK2 (11 DVDs) constituant la première
intégrale des long-métrages de Buster Keaton, permet aux
cinéphiles de voir dans les meilleurs conditions possibles certains
de ses long-métrages les moins réputés comme Go
West (1925- Ma Vache et Moi), Battling Butler
(1926- Le Dernier Round) et College (1927- Campus)
ou revoir les plus légendaires et franchement burlesques qui
demeurent pour tous : Seven Chances (Fiancées en
folie), The navigator (La
croisière du Navigator),
Sherlock Jr., The General (Le Mécano de
la Général) ou The Three Ages (Les Trois
âges). Cependant, même les moins connus ou rarement
vus, confirment que Buster Keaton est un auteur qui a su maintenir son
style de mise en scène de film en film, au gré des producteurs
qui l’empêchèrent de faire les films tels qu’il
les rêvait… Et n’est-ce pas dans ces films les plus
« modestes » que l’on voit plus aisément l’intelligence
de sa mise en scène ?
De Joseph Francis « Buster » Keaton on connaît les
nombreux surnoms qui caractérisent son humour froid : Stone Face,
Frozen Face, Blank Pan, Hole in the Donut… et en France «
L’Homme qui ne rit jamais »… De ses débuts
en 1917 aux cotés de Fatty Arbuckle jusqu’à la fin
de l’Ere muette il fut aussi le concurrent principal de Charlie
Chaplin dont le style s’opposait fondamentalement au sien. Charlot
est un acteur/cinéaste oscillant entre le sadisme-comique au
comique-sentimental alors Buster Keaton est avant tout un adepte du
slow-burn, littéralement « cuisson à petit feu »
: son gag est une longue construction (chez lui le gag est le plus long
chemin pour aller d’un point à un autre…) qui se
termine par l’effondrement du frêle édifice dont
on a assisté à la construction…
Mais ce qui constitue l’essence du gag keatonien – et qui
ravit les cinéphiles les plus en recherche intellectuelle fut
sa quête constante du manque d’immédiateté
dans ses gags… grâce à ce que certains appellent
le « gag à double retournement ». En voici le schéma
général qui se retrouve dans presque tous les gags et
sur l’ensemble de la structure du film aussi: dans un premier
temps Keaton a un projet personnel (en général conquérir
une femme). Dans un deuxième temps, un retournement de situation
négatif fait que les événements résistent
à Keaton. Pire, les événements réagissent
d’une manière originale et perverse, mettant le pauvre
Keaton dans une situation critique et imprévue. Enfin, dans un
troisième et dernier temps, on retrouve le second retournement
(une négation de la négation en quelque sorte), et Keaton
rétablit la situation en faisant la synthèse des contradictions
et en les dépassant.
Le comique de Buster Keaton trouve son inspiration dans l’exposition
des principes mêmes de l’art cinématographique. Keaton
joua et repoussa ses limites intrinsèques, qu’elles soient
simplement physiques ou plus prosaïquement celles du cadre. De
plus, grâce au burlesque, genre qui popularisa le cinéma,
Keaton contribua à rendre une «grammaire du cinéma»
accessible et compréhensible de tous...
On peut affirmer, presque sans crainte, qu’au début des
années vingt, le cinéma s’était arraché
définitivement à son statut de divertissement «primitif
». Il devenait un art à part entière revendiquant
ses différences et ses particularismes. Désormais conscient
de ses modes de fonctionnement, le cinéma devait donc, dans les
meilleurs cas, « s’amuser » à pervertir (ou
éprouver) ses règles. La démarche de Buster Keaton
aux États Unis (dans le sillage de D.W.Griffith) est à
ce titre comparable à celle d’un C.T.Dreyer en Europe avec
La Passion de Jeanne D’Arc (1927)... À l’exception
près que Keaton, sans doute influencé par le taylorisme
régnant dans les Majors, recherchait l’épure machinique
du gag, une chorégraphie des corps (on a parlé de «
gags-trajectoire ») qui irait droit au sens du spectateur... Cette
efficace « machine » s’appropria même pour emblème
cette fameuse stone face qui transformait proprement Keaton en machine
de cinéma (à faire rire).
Trois des meilleurs films de Buster Keaton procèdent directement
de cette thématique : Fiancées en Folie (Seven
Chances), Le Cameraman et Sherlock Junior. Cet
exercice métalangagier confond parfois comique et étrange
-voire fantastique. Voilà sans doute pourquoi l’angoisse
ou l’effroi succèdent souvent, chez Keaton, au rire...
L’existence d’un hors-champ terrifiant est d’ailleurs
le moteur d’une majorité des gags : les plus grandes catastrophes
naturelles ou humaines (du cyclone à une marée de femmes)
s’abattent à l’improviste sur Keaton... Sa constante
lutte avec (en quelque sorte) l’ »invisible » souligne
d’ailleurs son emprisonnement dans le cadre. Lorsque le cadre
est vide (c.a.d. calme), la mise en scène s’occupe de le
remplir, et vice-versa. Cette dynamique infernale ressemble à
un mouvement continuel... un gag à répétition.
Cette compression de l’espace est redoublée d’une
compression du temps (surtout dans Fiancées en Folie).
En effet, l’action vise à « monter » le film
(afin de le « démonter »), en direct. L’héritage
est ici typiquement lumièriste (des frères Lumière…),
car l’action vient vers la caméra pour animer, ici, l’écran
d’au moins deux actions simultanées... Le réel se
démultiplie et donne naissance à son « double »
-figure type du cinéma fantastique. Ainsi, dans l’extraordinaire
scène de téléphone du Cameraman où
Keaton se précipite chez sa dulcinée alors que celle-ci
le croit encore au bout du fil. Après une course effrénée
à travers la ville, il arrive auprès d’elle alors
que la jeune femme s’apprêtait seulement à raccrocher...
C’est impossible mais pourtant c’est vrai ! L’image
n’est-elle donc jamais plus vraie que lorsqu’elle ment ?
En tout cas, Keaton l’utilise comme preuve : dans Le Cameraman,
grâce à un film d’actualités la femme qu’il
aime lui déclare enfin sa flamme et le (méchant) concurrent
est écarté...
Toujours, Keaton s’est évertué à dévoiler
les possibilités du cinéma et tous ses « trucs »
invisibles qui pouvaient tromper le spectateur. Les «effets (spéciaux)»
sont toujours expliqués, annoncés et intégrés
par la mise en scène. De fait, le rire sanctionnera plutôt
l’incroyable émerveillement du cinéma que le gag,
qui n’en est que le vecteur intellectuel.
Au travers d’une dizaine de films majeurs, Buster Keaton a exposé
à loisir toutes les mécaniques de l’art cinématographique,
ainsi que la problématique de la place de la caméra à
travers le « regard caméra ». Pourtant les Majors
avaient dans les années vingt interdit formellement l’usage
du regard caméra qui pouvait déstabiliser le spectateur
et briser le lien hypnotique qu’il entretenait avec le film. Le
burlesque fut sans doute le genre qui pouvait encore se permettre par
moments cette complicité (primitive) avec le spectateur... C’est
ainsi que Keaton n’a jamais hésité à mettre
le cinéma et le spectateur en abîme dans ses films. L’exemple
type est à rechercher dans Sherlock Junior, où
Keaton interprète un projectionniste rêveur qui se voit
rentrer dans un film, à travers l’écran de cinéma...
Là, il est « victime » du montage puisque des décors
se succèdent rapidement et le mettent dans des situations délicates
: il est pris dans la neige, un trafic intense, dans la mer... Il n’y
a donc ni raison ni intelligence derrière ce déluge d’images
: la situation devient périlleuse pour tous. Sans mise en scène
il en va donc de même... Buster Keaton recherchera au travers
de ses films une « morale » de l’effet et une transparence
de la mise en scène. Voilà pourquoi les rires couvrent
souvent ici un profond « malaise cinématographique »
; comme si le spectateur avait été confronté (malgré-lui)
à une terrible réalité.
Ainsi on peut voir les films de Buster Keaton comme des fuites en avant…
durant lesquelles le spectateur est broyé par une machine –à
gags- infernale dont Keaton affirmait que « Tous les gags sont
tirés des lois de l’espace et du temps… une bonne
scène comique comporte souvent plus de calculs mathématiques
qu’un ouvrage de mécanique. ».
Nachiketas Wignesan |
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- COFFRET
11 DVD
DVD 1 Les Trois Ages
DVD 2 Les Lois De L'hospitalité
DVD 3 Sherlock Junior
DVD 4 La Croisière Du Navigator
DVD 5 Les Fiancées En Folie
DVD 6 Go West
DVD 7 Battling Butler
DVD 8/9 Le Mécano De La General
DVD 10 College
DVD 11 Steamboat Bill, Jr
- BONUS
* Un livret exclusif
de 80 pages dans lequel David Robinson, spécialiste du cinéma
muet, biographe de Chaplin et Keaton, revient sur tous les films et
compléments contenus dans le coffret pour les restituer dans
leur contexte de production.
* Pour chaque film, une préface
de David Robinson
* Une sélection de courts-métrages
autour des films de ce coffret, avec des courts-métrages de
Buster Keaton et des courts-métrages de cette
époque
* Des analyses de séquences,
des documentaires, des bandes-annonces…
NOTE
Remarquons que selon les films, les
bonus gagnent en pertinence. Presque systématiquement il nous
est offert un court-métrage de Buster Keaton, des extraits
de films burlesques, des cartoons… sur le thème du film
(la boxe, les animaux, etc) mais surtout le plus passionnant des bonus
se cache dans le DVD de College où l’on trouve
d’hilarants extraits d’une caméra cachée
que Keaton avait réalisée pour la télévision
américaine, en 1959, où il reprend et adapte des gags
qu’il avait déjà utilisé du temps de sa
gloire muette ou bien un des « Buster Keaton Show » de
1949… des moments désopilants qui sont pourtant emprunts
de mélancolie lorsqu’on pense que ce génie du
slapstick fut cantonné à des travaux alimentaires où
on lui demandait de n’être que l’ombre de lui-même.
11 DVD 9 - PAL - Tous publics - noir
& blanc
Zones: Toutes zones
sauf zone 1 (Les 3 âges, Steamboat Bill Jr, College, Le
mecano de la General), Zone 2 (Go West, La croisière
du Navigator, Sherlock Jr, Les fiancées en folie, Les lois
de l'hospitalité, Battling Butler).
Image
& Son :
Ecran:
4/3
Format : 1/33
Son: Mono et Stéréo
Langue: Anglais
Sous-titres: Français, Anglais, Allemand, Espagnol,
Italien, Portugais, Néerlandais, Polonais, Hébreu, Russe,
Arabe, Finlandais, Norvégien, Suédois, Hongrois, Esperanto
- COFFRET
3 DVD
DVD 1
Sherlock
Junior
DVD 2 La croisière du Navigator
DVD 3 Les fiancées en folie
3
DVD 9 - PAL - Tous publics - noir & blanc - Zone
2
Image & Son :
Ecran: 4/3
Format : 1/33
Son: Mono et Stéréo
Langue: Anglais
Sous-titres: Français
Durée: DVD1 (110'), DVD2 (110'), DVD3 (108')
- BONUS
* Préfaces de David Robinson
* 3 courts-métrages avec Buster Keaton: The High Sign
(1921), The boat (1921)
et Neighbors (1920)
*
Des analyses de séquences,
des documentaires, des bandes-annonces…
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LES
TROIS ÂGES (1923)
Un film de Buster Keaton & Edward F. Cline
Avec: Buster Keaton, Margaret Leahy, Wallace Beery, Lilian Lawrence,
Joe Roberts, Lionel Belmore, Horace Morgan, Blanche Payson.
Titre original : Three ages
Durée : 65 mn
Synopsis:
Au cours de trois époques bien différentes, l'âge
de pierre, l'antique Rome et les temps modernes, un jeune homme essaie
en vain de trouver l'amour en bravant tour à tour les obstacles
qui se dressent sur son chemin.
Bonus:
Préface de David Robinson (5')
Image par image (3')
Choisissez l'âge (62')
The triumph of Lester Snapwell (cm - 7')
Extrait de Intolérance (7')
Amours préhistoriques (1921 - 5')
+ un bonus caché
LES
LOIS DE L'HOSPITALITÉ (1923)
Un
film de Buster Keaton & John Blystone
Avec: Buster Keaton, Nathalie Taldmage, Joe Roberts, Joe Keaton,
Leonard Clapham, Ralph Bushman
Titre original : Our hospitality
Durée : 69 mn
Synopsis:
1830 en Virginie. Deux familles, les Canfield et les McKay, se détestent.
Amoureux de Virginie Canfield, William McKay se rend chez elle. Les
lois de l'hôspitalité font que McKay est reçu comme
un invité tant qu'il reste dans la maison, mais s'il à
le malheur de sortir, personne ne peut répondre de sa vie.
SHERLOCK
JUNIOR (1924)
Un film de Buster Keaton
Durée : 50 mn
Synopsis:
Délaissé par sa fiancée parce qu'un rival l'a fait
accuser d'un vol qu'il n'a pas commis, un jeune projectionniste se met
à rêver. Les personnages qui l'entourent deviennent ceux
d'un film dont il est le héros, le grand détective Sherlock
Junior. Pendant ce temps la tout s'arrange dans la réalite et
sa fiancé lui revient.
LA CROISIÈRE DU NAVIGATOR (1924)
Un film de Buster Keaton
Titre original : The navigator
Durée : 59 mn
Avec: Buster Keaton, Kathryn McGuire, Frederick Vroom, Noble
Johnson, Clarence Burton
Synopsis:
Rollo Treadway est un jeune milliardaire oisif, insouciant et paresseux,
qui n’a jamais eu à travailler. Suite à un étrange
concours de circonstances, il est abandonné sur un navire de
croisière à la dérive, le Navigator, en compagnie
de Betsy, la fille qu’il voudrait épouser. Nos deux jeunes
parviendront-ils à survivre, seuls sur un bateau et sans l’aide
de domestiques ?
LES
FIANCÉES EN FOLIE (1925)
Un film de Buster Keaton
Titre original : Seven chances
Durée : 70 mn
Avec: Buster Keaton, T. Roy Barnes, Ruth Dwyer, Snitz Edwards
Synopsis:
L’oncle de Jimmy meurt en laissant à celui-ci un énorme
héritage. Tandis que Jimmy croit sa fortune faite, il découvre
un obstacle de taille : il a une journée pour trouver une femme
et l’épouser, sans quoi il n’héritera pas
des millions que lui a légués son oncle…
GO WEST (1925)
Un film de Buster Keaton
Avec: Buster Keaton, Howard Truesdale, Kathleen Myers, Ray Thompson,
Roscoe Arbuckle, Joe Keaton, Babe London.
Durée: 69'
Synopsis:
« Va vers l'Ouest, jeune homme! … » : suivant la fameuse
maxime à la lettre, un jeune homme sans le sou part tenter sa
chance dans les contrées sauvages de l'Ouest. Là, il s'essaie
au dur métier de cow-boy et se lie d'amitié avec une charmante
vachette promise à l'abattoir… Entre eux, ce sera désormais
à la vie, à la mort !
Bonus:
Préface de David Robinson (5')
The Paleface (1922)
L'homme et l'animal (15')
BATTLING
BUTLER (1926)
Un
film de Buster Keaton
Avec: Buster Keaton, Snitz Edwards, Sally O'Neil, Walter James,
Bud Fine, Francis Mc Donald
Durée: 71'
Synopsis:
Alfred
Butler, que son père décide d'envoyer à la compagne
est pris par les gens pour le fameux boxeur Battling Butler. Alfred
décide de jouer le jeu... jusqu'au moment où débarque
le vrai boxeur...
LE
MÉCANO DE LA GÉNÉRAL
(1927 - 2 DVD)
Un film de Buster Keaton
Avec: Buster Keaton, Marion Mack, Charles Smith, Richard Allen
Titre original : The General
Durée : 1H15 mn
Restauration numérique HD image par image
Synopsis:
1861. Pour séduire Annabelle, Johnnie veut s'engager dans l'armée
confédérée. Rejeté, il retourne à
son métier de conducteur de train. Un an plus tard, des espions
nordistes enlèvent Annabelle et s'enfuient à bord de la
General, la locomotive de Johnnie. Une folle poursuite s'ensuit, conduisant
Johnnie derrière les lignes ennemies. Une fois sa belle délivrée,
le courageux conducteur doit récupérer sa locomotive et
revenir en territoire sudiste
COLLEGE
(1927)
Un
film de James V. Horne
Avec: Buster Keaton, Ann Cornwall et Harold Goodwin
Durée: 80'
Synopsis:
Un étudiant timide et travailleur, amoureux d'une jeune fille
attirée par les athlètes, décide de s'adonner au
sport. - Traits satiriques amusants sur la vie de collège.
STEAMBOAT BILL, JR (1928)
Un film de Charles Reisner
Avec: Buster Keaton (William Canfield Jr), Tom Mcguire (John
James King), Ernest Torrence (William Canfield Sr), Tom Lewis (Tom Carter),
Marion Byron (Marion King)
Durée du film: 67'
Synopsis:
William Canley, dit « Steamboat Bill », se réjouit
de la visite du fils qu'il n'a jamais connu, Willie, dont il veut faire
un capitaine de bateau digne de ce nom. Malheureusement, le jeune Willie
n'a rien du dur à cuire qu'est son père : il est doux,
affable et inoffensif. Pire encore : il tombe amoureux de Kitty, la
fille de JJ King, le rival de Steamboat Bill…Parviendra-t-il à
se montrer digne de son père ?
Bonus:
- Préface de David Robinson (5')
- Image par image (7')
- Toby Voyage (1931 - 6')
- The River (1938 - 30')
- Les innondations du Mississippi en 1927 (11')
- Bandes-annonces "Mississippi movies" (9')
- Extraits des courts-métrages Back Stage (1919)
et One Week (1920)
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