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| SYNOPSIS |
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| POINT DE VUE | ||||
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Après
leur publication soignée de Der Letzte Mann (Le
dernier des hommes, 1924), les éditions Mk2 poursuivent
leur exploration des chefs-d’œuvre muets de Murnau, avec
Her Tartüff (Tartuffe, 1926). S’il existe
pas moins de quatre versions originales du film, dont la version allemande
disparue à ce jour, il s’agit ici d’une copie américaine
: « Ce DVD reprend la version américaine, restaurée
en 2002 par la fondation Friedrich-Wilhelm-Murnau en coopération
avec les archives fédérales allemandes (Bundesarchiv-Filmarchiv)
». Le documentaire présenté en bonus, Tartuffe
– Le film perdu, revient largement sur les différences
entre chaque version. Une fois achevé Der Letzte Mann, sur lequel il travaille déjà avec l’acteur expressionniste Emil Jannings et avec le scénariste Carl Mayer, Murnau se tourne vers l’adaptation de Faust. Mais les producteurs de la Ufa lui confient un autre projet, celui de Her Tartüff, d’après l’œuvre de Molière. De la pièce originelle, Carl Mayer conserve le triangle de personnages Tartuffe-Orgon-Elmire, et introduit leur histoire sous la forme d’un film projeté par un cinéma ambulant. Il adjoint un second triangle de personnages, reprenant le même schéma de l’abuseur, de l’abusé et du sauveur, qui constitue le public de cette séance. Cette trouvaille permet de confronter le Kostümfilm au film moderne, et offre une étonnante mise en abîme de la pièce de Molière. Dans le Kostümfilm, l’intrigue française est transposée dans la Prusse du XVIIIe siècle. Murnau et Meyer concentrent leur récit sur les relations entre les trois protagonistes. D’un côté, Orgon se soumet aux volontés de l’hypocrite Tartuffe. De l’autre, Elmire tente de confondre Tartuffe en le séduisant. Le jeu prononcé d’Emil Jannings, qui prend les traits du perfide, marque profondément l’œuvre. En plan d’ensemble, son imposante silhouette noire, sa démarche imperturbable et son missel tenu tout près du visage accentuent le mystère qui l’enveloppe. En plan rapproché ou en gros plan, son regard pénétrant d’hypnotiseur (ou d’hypnotisé lorsqu’il observe Elmire) et sa bouche contractée déstabilisent, effraient même. Personnage maléfique, il préfigure le Méphistophélès à venir dans Faust. Face à lui, Lil Dagover, qui incarne Elmire, trouble par sa performance de femme désespérée, tentant de séduire un homme devant son propre mari. La pièce de Molière, d’ailleurs, n’a rien perdu de son aspect subversif dans le film de Murnau. Lors de la sortie de Her Tartüff, aux États-Unis notamment, la censure l’a amputé de précieuses minutes. En effet, Murnau n’hésite pas à dénoncer, au travers du personnage de Tartuffe, l’hypocrisie de la religion devant la sexualité, et la répression dont il est sans doute lui-même victime en tant qu’homosexuel. Lors de sa première entrevue avec Elmire, Tartuffe fixe le décolleté de la jeune femme, que l’on découvre le temps de deux gros plans. Ensuite, il touche la gorge nue du bout de son missel, avant qu’Elmire ne s’offusque et prenne la fuite. Puis, dans une autre séquence, un intertitre place cette réplique dans la bouche de Tartuffe : « Qui pèche en cachette, ne pèche pas ». Les censeurs ont dû avoir bien du mal à ne pas tout simplement interdire pareil film. Mais ce qui rend Her Tartüff indémodable, c’est surtout la modernité de sa mise en scène. En effet, Murnau transcende la pièce de théâtre pour réaliser une œuvre cinématographique à part entière : la lumière extrêmement travaillée modèle les visages ; les axes et les mouvements de caméra suivent une logique dramatique (on remarque la profondeur de champ dans le plan sur les souliers) ; le rythme du montage, aussi, évite tout statisme théâtral. Chez Murnau, l’image devient un moyen d’expression efficace, un art dans lequel il excellera avec ses films suivants : Faust (1926) et Sunrise : A Song of Two Humans (L’Aurore, 1927). Stéphane Tralongo |
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| FICHE TECHNIQUE | ||||
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| FILMOGRAPHIE DE MURNAU | ||||
| Tabou
(1931)
City Girl, Our Daily Bread (1929) L'Aurore (1927) Faust (1926) Herr Tartüff (1926) Le Dernier des hommes (1924) Les Finances du grand duc (1924) Nosferatu (1922) La Terre qui flambe (1922) Fantome (1922) La Decouverte d'un secret (1921) Promenade dans la nuit (1920) Satanas (1919) 
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